MONTRÉAL – Charles Hamelin a eu les yeux arrosés après la présentation d’une vidéo hommage dans laquelle des membres de sa famille, des coéquipiers anciens et actuels et des gens de tous les niveaux du patinage de vitesse le remerciaient pour son impact positif tout au long de sa brillante carrière. Hamelin a rendu la grâce quand il a parlé. “Wow! Merci. Je ne serai jamais loin”, a déclaré Hamelin en s’adressant à la foule à l’aréna Maurice-Richard. La “Locomotive de Sainte-Julie” est finalement rentrée en gare pour la dernière fois dimanche. Hamelin et ses coéquipiers Pascal Dion, Steven Dubois, Jordan Pierre-Zill et Maxim Laun ont remporté le bronze au relais 5 000 m aux Championnats du monde en petit bassin. “En fin de compte, la couleur de la médaille n’avait pas d’importance”, a déclaré Hamelin. Nous avons vécu les moments que nous voulions vivre, avec le monde et les “boys”. Quoi qu’il en soit, la couleur que nous voulions, nous l’avons eue il y a quelques semaines à Pékin. » L’équipe canadienne a ensuite remporté l’or lors du dernier match de Hamelin aux Olympiques. Hamelin, qui fêtera son 38e anniversaire le 14 avril, a fait ses débuts en Coupe du monde à l’automne 2003. Il a remporté six médailles olympiques, 38 médailles en Coupe du monde et 142 médailles en Coupe du monde au cours d’une longue carrière. “Charles est un travailleur acharné, c’est un bœuf à l’entraînement”, a déclaré Dion. Tous les membres de l’équipe ont beaucoup appris de lui. Nous ne pouvons que nous en inspirer. » Tous les membres de l’équipe canadienne ont souligné l’impact que Hamelin a eu sur leur carrière. Des patineurs des Pays-Bas, de la Corée du Sud et de plusieurs autres pays se sont joints à l’équipe canadienne de glace au début des célébrations de la carrière de Hamelin. “Je ne m’attendais pas à ça, à les voir insister pour venir avec nous sur le podium. Ça me touche, dit Hamelin. Je sais ce qui se passe au Canada, que j’ai eu de l’influence ici. Mais je pense que cela m’a fait réaliser que mon impact était plus important que dans mon pays. » Après avoir reçu un montage photo de ses clichés de carrière de la PDG de Patinage de vitesse Canada Susan Auch et du PDG de la Fédération québécoise de vitesse Robert Dubreuil, il a ensuite pris une douche au champagne auprès de ses coéquipiers, Hamelin a bouclé un dernier tour avec la fille de Violet dans ses bras . “Je ne sais pas s’il est pleinement conscient de ce qui s’est passé. Il y aura peut-être un flash du moment, mais il y aura certainement beaucoup de photos, a déclaré Hamelin à propos du moment qu’elle a partagé avec sa future fille de 2 ans. Elle aimait recevoir l’amour de la foule, qui criait pour son papa mais aussi pour elle. Je pense qu’elle est plus populaire que moi ! » “Cela faisait longtemps que j’attendais de vivre ça avec elle et j’ai hâte de continuer ma vie avec elle et Gèn (l’épouse de Geneviève Tardif). Je viendrai voir les “garçons”, les encourager et les voir gagner des médailles. » Hamelin est toujours impliqué dans la compagnie d’équipement de patinage de vitesse Nagano Skate. Il envisage également de publier une autobiographie. Hamelin a également déclaré qu’il suivait des cours en ligne pour devenir entraîneur, mais a ajouté qu’il n’était pas pressé de retourner à l’aréna Maurice-Richard. Avant tout cela, Hamelin se rendra à Punta Cana, au Mexique, samedi prochain pour prendre un peu de soleil en famille. Ses jambes vont enfin pouvoir se détendre après 20 ans à pousser pour tricoter ses adversaires et atteindre la ligne d’arrivée en premier. Hamelin peut accrocher ses patins tranquillement. Les derniers mois ont démontré que la relève est très prometteuse au sein de l’équipe canadienne de patinage courte piste. Dion, 27 ans, est devenu vice-président mondial ce week-end. Dubois, 24 ans, a remporté trois médailles à Pékin, une de chaque couleur. “Nous ne le perdons pas. “Il sera toujours un ami”, a déclaré Dubois avec sa main droite sur les épaules de son coéquipier. Charles Hamelin sera donc un peu en retard sur les succès de l’équipe canadienne pour encore longtemps.