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Sur le parcours d’Albert Park à Melbourne, qui a attiré 420.000 spectateurs ce week-end, les Monégasques ont dominé le Mexicain Sergio Pérez (Red Bull), 2e et le Britannique George Russell (Mercedes), 3e.
Pour la quatrième victoire de sa carrière – la deuxième cette saison après la manche d’ouverture à Bahreïn – Leclerc a même signé le meilleur temps de la course.
« Quelle voiture aujourd’hui ! Ce week-end, nous étions extrêmement forts, les pneus étaient excellents. Je suis tellement heureux. C’est incroyable de gagner ici”, s’est réjoui le vainqueur à l’arrivée.
Et de poursuivre : “Nous n’en sommes qu’à la troisième course, donc c’est difficile de penser au championnat, mais nous avons une voiture très solide et fiable. “C’est super d’être de retour à ce poste.”
En championnat, Leclerc compte désormais 71 points et devance George Russell (37), son coéquipier espagnol Carlos Sr. Jr. (33), Sergio Perez (30). Verstappen rétrograde à la 6e place avec 25 points de retard sur Lewis Hamilton (28).
Verstappen à la dérive
Victime d’un problème mécanique et contraint à l’abandon, moteur en panne, dans le 39e des 58 tours prévus, Verstappen, 3e du championnat devant l’Australie, signe donc la mauvaise opération du week-end.
“Nous devons terminer les matchs. Aujourd’hui était une mauvaise journée, je gérais les pneus, je ne pouvais pas me battre avec Charles.
Parti deuxième, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite, le Néerlandais juge la situation “décevante” et ajoute que “ce genre, si on veut se battre pour le titre, c’est inacceptable”.
Mi-mars à Bahreïn, Verstappen a dû abandonner sur blessure, à trois tours de l’arrivée, puis a remporté la manche suivante, en Arabie saoudite, devant Leclerc.
Autre départ notable, celui du coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, deuxième au classement des pilotes à son arrivée en Australie. L’Espagnol a eu un week-end à oublier : 9e place médiocre aux qualifications et parti en pneus durs, a perdu le contrôle de sa voiture dès le début et a terminé sa course coincé sur des graviers.
Outre l’Espagnol, Sebastian Vettel (Aston Martin), qui a repris la course après avoir perdu les deux premières manches à cause du COVID-19, a également été contraint à l’abandon après avoir heurté un mur.
Mercedes, rachat ?
L’abandon de Verstappen permet ainsi au Britannique George Russell de monter sur la troisième marche du podium. Sa deuxième saison pour les champions du monde en titre, après la 3e place d’Hamilton à Bahreïn. Parti 5e, le septuple champion du monde a terminé 4e.
Si, dès le début de la saison, l’équipe a eu du mal à gérer sa voiture aérodynamique d’origine, ce classement est-il synonyme d’un retour imminent des Flèches d’Argent sur le devant de la scène ? “Nous avons eu un peu de chance aujourd’hui (…) mais nous avons réussi”, a déclaré Russell.
“Il y a beaucoup de travail à faire pour nous remettre aux normes. Nous n’abandonnerons jamais, nous étions loin derrière et pourtant nous voilà sur le podium. “Si quelqu’un peut le faire, c’est Mercedes.” Cela avait commencé dans la troisième (6e) série de GP, juste à côté de Hamilton.
Classement
- Charles Leclerc (MON/Ferrari), 306,124 km en 1 h 27 : 46,548 (moyenne : 209,254 km/h)
- Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) à 20 524
- George Russell (GBR/Mercedes) à 25 593
- Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 28 543
- Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 53 303
- Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) à 53 737
- Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) à 1 :01.683
- Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) à 1 :08.439
- Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) à 1 :16.221
- Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) à 1 :19.382
- Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) à 1 : 21.695
- Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) à 1 :28.598
- Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) en 1 tour
- Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) en 1 tour
- Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda) 1 tour
- Nikolaos Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1 tour
- Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) à 1 tour
