Posté à 17h00
                Agnès Gruda La Presse

La guerre faisait rage autour de Boutsas. “Les tirs d’artillerie n’ont pas cessé. La nuit, le ciel était rouge. “Dans la journée, il a été noirci par la fumée des bombardements”, raconte l’homme d’affaires des nouvelles technologies qu’il a contacté à Lviv, où il a fini par trouver refuge vers la mi-mars après 15 jours en enfer. Pour échapper au danger, la famille d’Alexander Pavlenko s’est cachée au sous-sol, sans électricité et sans moyens de communication. Son générateur a rapidement manqué de carburant. La nourriture pourrissait dans le frigo. Et ce n’est que sur le toit de sa maison qu’Alexandre parvenait parfois à capter des nouvelles, à savoir ce qui se passait. PHOTO FOURNIER ALEXANDER PAVLENKO Alexander Pavlenko et son fils, chez eux à Butsa Au premier jour de l’offensive lancée le 24 février par Vladimir Poutine, l’armée russe a attaqué l’aéroport de Hostomel, près de Kiev. L’aéroport est situé à quelques kilomètres seulement de Boutcha, une belle ville de banlieue où Alexander Pavlenko s’était installé avec sa famille. Célèbre pour son parc, sa rivière, ses pins enchanteurs et ses thermes, la ville de Boutsa attire les familles bourgeoises qui veulent échapper à l’agitation de la capitale. Autrefois synonyme de tranquillité et de verdure, la ville est devenue un symbole de barbarie. Lorsque l’armée ukrainienne l’a libérée, après plus d’un mois d’occupation russe, elle a découvert des rues pleines de cadavres. Rien que dans la rue Iablonskaïa, l’une des principales artères de la ville, “plus de 50 corps d’hommes, de femmes, d’enfants et de personnes âgées gisaient sur les trottoirs au milieu de la rue”, a déclaré Taras Chapravski, porte de la mairie, dans un entrevue dans La Presse. Certains corps présentaient des signes d’abus, a déclaré l’homme qui a quitté la ville le 12 mars, 17 jours après le début de l’invasion russe. “Les cadavres avaient les yeux arrachés, on voit bien qu’ils ont été torturés. » L’administration communale de Boutsa estime le nombre de victimes à au moins 340. PHOTO FOURNIE PAR ALEXANDER PAVLENKO La ville de Boutsa Un rapport sur d’éventuels crimes de guerre en Ukraine, publié dimanche par Human Rights Watch, documente une affaire dans laquelle des soldats russes ont encerclé cinq hommes au Bhoutan, leur demandant de s’agenouiller et de lever leurs T-shirts avant de tirer. Les enquêteurs de HRW envoyés au Bhoutan après la libération de la ville confirment qu’il y a un “grand nombre” de corps dans toute la ville, a déclaré le porte-parole de l’organisation, Hugh Williamson. “Mon collègue là-bas m’a dit qu’à Boutsa, la mort est partout. »

prisonniers d’horreur

Le 23 février, un jour avant l’invasion russe de l’Ukraine, Alexander Pavlenko a décidé d’emmener sa voiture au garage pour réparation. La tension montait. Mieux vaut être préparé à toute éventualité. Il n’a jamais réussi à récupérer sa voiture. Le lendemain matin, sa femme, Anastasia, le réveille à 5 heures du matin et lui dit : « La guerre a commencé. » PHOTO FOURNIE PAR ALEXANDER PAVLENKO La femme d’Alexandre Pavlenko et leurs deux enfants En quelques jours, l’armée russe a capturé Hostomel et son aéroport, après les villes voisines d’Irpin et de Vorzel. “Toutes les sorties de Butsa ont été fermées car les ponts ont été détruits”, a déclaré Alexandre Pavlenko. L’armée russe courait vers Kiev. Mais Boutsa était en route. Butsa s’est rapidement transformée en ville fantôme. Des commerces ont fermé, dont le laboratoire d’ingénierie où Alexandre Pavlenko a laissé sa voiture. L’armée russe n’a pas pu conquérir la capitale aussi vite qu’elle l’imaginait. Début mars, il y a eu un changement de stratégie, raconte Taras Chapravski. “L’armée a réorganisé ses forces et là elle a complètement occupé Boutsa. »

semaines d’horreur

A partir de là, l’horreur a commencé. Selon Taras Chapravski, la ville était divisée en cinq sections, dont chacune est soumise à une division de l’armée. “Les pires étaient les Tchétchènes. Ceux qu’on appelle “Kadyrovtsi” portent le nom de Ramzan Kadyrov, le chef de la République tchétchène. “Quand nous avons vu des soldats russes dans la rue, ils nous ont dit qu’ils étaient venus nous sauver des nazis et des Américains”, a déclaré Taras Chapravski. Et ils n’ont pas hésité à tirer sur des civils sans avertissement, a déclaré le porte-parole de Bhutto. Une de ses amies, Margarita Tchikmariova, a voulu quitter Boutsa dès les premiers jours de l’occupation, avec son mari et leurs deux filles. “Les soldats russes leur ont tiré dessus, la voiture a été engloutie par les flammes, ils sont tous morts. » Alexander Pavlenko raconte l’histoire d’un voisin qui est allé à vélo chercher de la nourriture avec son fils. “Ils ont tiré, mon voisin a été tué sur le coup, son fils a été blessé, il a fait semblant d’être mort, il a survécu. » Un peu plus loin, Vasil Kladko, un célèbre physicien, a été abattu de sang-froid par des soldats venus chez lui. “Ils semblaient avoir des listes de personnes à abattre. » Taras Chapravski confirme que les soldats russes “allaient de maison en maison, brisant les portes, confisquant les cartes SIM des téléphones pour empêcher les habitants de révéler leur position dans l’armée ukrainienne”. L’occupant russe a installé sa maisonnée dans des bâtiments publics, des écoles. Les chars ont pris position sur des terrains privés et ont tiré au milieu de zones civiles. “La maison d’un de mes voisins a été détruite, l’appartement de ma sœur a été touché par des tirs d’artillerie”, a déclaré Alexandre Pavlenko. Selon Taras Chapravski, ces semaines d’occupation ont été particulièrement sanglantes dans les tout premiers jours, puis vers la fin. “Les soldats ont dû sentir qu’ils devaient se retirer. » Le plus difficile durant ces deux longues semaines durant lesquelles Alexandre Pavlenko a dû apprendre à « optimiser » ses stocks alimentaires et cuisiner dans sa cheminée à bois ? “Calmez-vous, mes enfants”, répond sans hésiter le père de deux garçons de 4 et 7 ans. PHOTO FOURNIE PAR ALEXANDER PAVLENKO Enfants d’Alexandre Pavlenko Deux semaines après le début de la guerre, Alexandre Pavlenko est descendu dans la rue et a vu des colonnes de personnes se diriger vers le centre de Boutcha. Ils avaient entendu parler d’une évacuation imminente. “J’ai couru à la maison, j’ai pris un sac à dos, ma femme, mes enfants, ma mère, mon chien et nous avons marché avec les autres. » En chemin, il rencontra un voisin, également un fugitif. “Nous sommes tous montés dans sa voiture. » Butcha se trouve à 10 minutes de route de Kiev. Mais il a fallu neuf heures pour atteindre le centre de la capitale. Il y avait des barrages routiers. Parfois, toute la colonne s’arrêtait sans raison apparente. Sur le chemin, il a vu des voitures accidentées, certaines avec l’inscription “enfants” sur le corps. Il a également vu des cadavres éparpillés dans les rues à la sortie de Boutsa. Le cas de Boutsa n’est pas unique. D’autres villes libérées de l’occupation russe, telles que Soumy et Tchernihiv, ont connu leur part d’abus. Comme d’autres Ukrainiens, dans les semaines qui ont précédé le déclenchement de la guerre, Alexandre Pavlenko et sa femme ont senti que la Russie se préparait à attaquer leur pays. Que la menace de guerre était réelle. “Mais personne ici n’aurait pu imaginer ce qui s’était passé. »

L’armée russe tire sur un cycliste à Butsa

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Le voisin…