Posté à 17h00
                Marc Thibodeau La Presse

Réorientation forcée

Dans une allocution mardi, le président russe Vladimir Poutine a assuré que “l’opération militaire spéciale” lancée fin février en Ukraine se déroulait sans heurts et que les objectifs “nobles” poursuivis par son pays seraient atteints. L’annonce par Moscou d’un redéploiement de troupes vers l’est vers le nord pour tenter d’occuper Kiev en particulier reste un aveu d’échec, a déclaré Liam Collins, un analyste militaire américain qui a longtemps travaillé à la West Point Academy. “L’opération dans le nord a échoué. “La Russie essaie d’assurer une certaine forme de victoire et le Donbass semble être sa meilleure chance à cet égard.”

Un territoire déjà divisé

PHOTO RONALDO SCHEMIDT, AGENCE FRANCE-PRESSE Mercredi, des habitants marchent dans les rues de Sievierodonetsk, dans la région de Lougansk Depuis qu’il a pris le contrôle de la Crimée en 2014, le Kremlin a secrètement soutenu une insurrection séparatiste dans le Donbass qui a conduit à la création de deux “démocraties populaires” occupant près d’un tiers des régions de Donetsk et Lougansk. Un conflit larvé dure depuis des années le long d’une “ligne de contrôle” qui a été réglée dans le cadre d’accords de paix qui n’ont jamais été pleinement respectés. Quelques jours avant le déclenchement de la guerre, Vladimir Poutine annonce qu’il reconnaît l’indépendance des deux démocraties et mobilise ses troupes pour les « protéger » de la menace ukrainienne. La manœuvre a servi de justification théorique au lancement de l’invasion, qui comprenait de nombreux axes allant bien au-delà du Donbass.

Meilleure stratégie

Le vice-chancelier à la recherche du Collège militaire royal de Saint-Jean, Pierre Jolicoeur, note que l’armée russe a commis une grave erreur en multipliant les fronts au début de la guerre, tout en négligeant la “logistique complexe” nécessaire pour sécuriser les troupes . La délocalisation dans le Donbass des forces déployées dans le nord du pays et la création d’une administration unifiée permettront à la Russie d’être “plus efficace”, estime le chercheur, qui s’attend à ce que les troupes moscovites “continuent d’avancer” dans la région. Les forces ukrainiennes, qui disposent d’armes de nombreux pays occidentaux, ont jusqu’ici offert une résistance « héroïque », mais une partie de ces succès est venue de la désorganisation des envahisseurs, précise M. Jolicoeur. Liam Collins note qu’il était plus facile dans le nord du pays pour les soldats ukrainiens de profiter de leur mobilité pour causer des dégâts aux troupes russes circulant dans des véhicules blindés sur les grands axes routiers. Le Donbass, note l’ancien soldat, offre des espaces plus plats et plus ouverts et moins de grandes colonies, ce qui le rend plus difficile à défendre contre l’armée russe, plus riche en véhicules blindés et en avions. M. Collins s’attend également à des gains russes dans la région, sans vouloir assumer le résultat final.

Activités réduites pour le moment

PHOTO ALEXEI ALEXANDROV, PRESSE ASSOCIÉE Des bâtiments ont été détruits par les forces russes à Marioupol mercredi L’Institut pour l’étude de la guerre note dans une analyse publiée mardi que la Russie poursuit actuellement des opérations militaires “limitées” dans le Donbass, en attendant la mise en œuvre des renforts de troupes prévus. En conséquence, l’armée a “des bénéfices limités tout en continuant à subir des pertes importantes”, a déclaré le groupe. Justin Massie, expert en sécurité et défense à l’Université du Québec à Montréal, note que les dirigeants russes espèrent que les troupes grandissant à Marioupol et ailleurs près de Kharkiv et Izium pourront converger et « resserrer » les forces ukrainiennes sur le front du Donbass. La chute de Marioupol, si elle avait lieu, marquerait une étape importante pour Moscou, car elle libérerait des troupes pour développer cette stratégie, note le chercheur. Il s’attend à ce que les forces russes intensifient bientôt les tirs d’artillerie et les frappes aériennes contre les positions ukrainiennes dans la région pour faciliter leur avancée.

Que se passera-t-il si le Donbass est occupé par la Russie ?

Justin Massie estime que la position de la Russie dépendra des coûts d’occupation du Donbass. Si l’attaque réussit, mais que les pertes humaines et matérielles s’avèrent extrêmement lourdes, Moscou pourrait accepter de négocier un cessez-le-feu. Sinon, Vladimir Poutine sera tenté d’utiliser son élan pour intensifier ses activités dans d’autres parties du pays, en tentant par exemple d’occuper Odessa, note le chercheur, qui s’attend à ce que l’Ukraine soit “de facto” divisée pendant longtemps. . Eugene Ramer, du Carnegie Endowment for International Peace, estime que le dirigeant russe poursuivra certainement son offensive ailleurs en Ukraine s’il prend le contrôle de tout le Donbass. Elle n’exclut pas, à terme, la possibilité d’une nouvelle attaque contre la capitale, Kiev. “Cela dépendra des ressources dont il dispose. Mais je ne pense pas qu’ils soient en voie d’épuisement. “Le régime a des rentrées quotidiennes de près d’un milliard de dollars provenant de la vente de gaz et de pétrole”, prévient-il.