Des invitations par milliers, un patron adoré de ses fans et une scène de boîte de nuit : l’ouverture jeudi de la nouvelle usine de Tesla à Austin ressemblait à un concert de stars, dans la tradition désormais établie d’Elon Musk célébrant son extraordinaire entreprise et sa localisation au Texas , loin de la culture californienne. Chapeau de cow-boy et lunettes noires, le capricieux milliardaire est arrivé sur scène avec un cabriolet devant une forêt de smartphones, au son d’un morceau de rap, sous les applaudissements de la foule. La diffusion en direct sur Internet a même montré le visage d’une jeune femme essuyant une larme d’émotion. L’événement était prévu pour accueillir jusqu’à 15 000 personnes, sur invitation uniquement, avec, au programme, animations, barbecue, open bar, tatouages, groupes de musique, feu d’artifice… Appelée “Giga Texas”, l’usine couvre une superficie équivalente à une centaine de terrains de football. En activité depuis fin 2021, il s’agit de la cinquième “méga-usine” de Tesla, après le Nevada, New York, Shanghai et Berlin. La nouvelle usine de Tesla à Austin, à la veille de son inauguration le 6 avril 2022 au Texas (AFP/SUZANNE CORDEIRO) Le bâtiment est “plus long que le Burj Khalifa”, a déclaré Elon Musk, faisant référence au plus haut gratte-ciel du monde, situé à Dubaï. “C’est l’usine automobile la plus sophistiquée jamais vue sur terre”, a-t-il ajouté. “Les matériaux entrent d’un côté, les voitures sortent de l’autre.” Il s’est penché sur les futurs produits de la marque de véhicules électriques premium, comme le pick-up Cybertruck, qui devrait entrer en production en 2023, ou le robot humanoïde Optimus, qui « fera ce que les humains ne veulent pas faire ». “Nous veillerons à ce qu’il ne se comporte pas comme l’Exterminateur”, a-t-il plaisanté, faisant référence à un film de science-fiction avec un robot tueur. L’homme d’affaires a de nouveau promis un “robot-taxi” complètement autonome.

– “Une merveilleuse journée pour le Texas” – Dans un avenir proche, il s’est fixé pour objectif que l’usine produise 500 000 modèles Y par an. “Tesla a un gros problème : la demande dépasse l’offre au point que les Model Y et certains Model 3 sont expédiés avec 5 à 6 mois de retard dans certaines parties du monde”, a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities. “La solution se trouve principalement à Austin et à Berlin.” La voiture électrique Model Y sur la chaîne de production de la gigafactory Tesla le 22 mars 2022 à Berlin (POOL / Patrick Pleul) Comme Oracle, Hewlett Packard Enterprise et d’autres entreprises californiennes qui ont ciblé le Texas ces dernières années, Elon Musk a déménagé le siège social de Tesla à Austin fin 2021. “C’est un jour merveilleux pour le Texas”, a déclaré Courtlan Ross, originaire d’Austin et investisseur immobilier qui se réjouit d’augmenter les prix de l’immobilier grâce à l’afflux d’entreprises technologiques dans son État. L’ouverture de l’usine est “bonne”, estime Davis Galacini, un jeune analyste. “Je suis un grand fan d’Elon Musk. Et je pense que cela apportera beaucoup de travail.” D’autres résidents, cependant, s’inquiètent de l’afflux de start-ups californiennes. “C’est très récent. Austin était une petite ville de campagne, mais maintenant c’est différent, c’est devenu énorme”, a déclaré David Delarosa, un père à la maison de 28 ans.

– “Crise d’identité” – Le Texas est connu pour ses politiques conservatrices – il a récemment fait la une des journaux pour avoir adopté une loi très restrictive sur l’avortement – et pour ses incitations fiscales : pas d’impôt sur les sociétés ni sur le revenu. Selon l’American-Statesman d’Austin, Tesla a profité d’avantages fiscaux d’une valeur de plus de 60 millions de dollars pour construire sa grande usine, censée employer à terme 10 000 personnes. Le Texas est également synonyme de pétrole et de grosses voitures polluantes. “Je pense qu’Elon Musk fait face à une crise d’identité. Il a oublié qui étaient ses clients”, a déclaré Rob Enderle, un analyste indépendant. Elon Musk assiste au lancement de la chaîne de production “Gigafactory” de Tesla le 22 mars 2022 à Grünheide, au sud de Berlin (POOL / Patrick Pleul) Mais l’homme d’affaires sud-africain, devenu l’homme le plus riche du monde, a des problèmes avec la Californie et la Silicon Valley, où il a fondé Tesla en 2003. En février, le Parti démocrate a déposé une plainte contre l’usine de Fremont pour discrimination raciale. Le site est également connu pour ses tentatives syndicales ratées. Et en mai 2020, au début de la pandémie, alors que les autorités refusent de rouvrir immédiatement cette même usine en raison des mesures sanitaires, Elon Musk les met au défi de venir “l’arrêter”. Le comté d’Hidalgo, dans le sud du Texas, en avait profité pour venir s’implanter sur son territoire. Mais c’est Travis, à la périphérie de la séduisante – et démocrate – Austin, qui a gagné les faveurs d’un homme d’affaires très hospitalier.