La déclaration du président américain, comme d’autres avant lui, a été faite dans un contexte étonnant, alors qu’il s’exprimait dans une usine de bioéthanol dans l’Iowa, expliquant, entre autres, ce que son gouvernement faisait pour réduire les coûts pour les familles américaines. Annonçant une initiative visant à étendre l’utilisation d’un mélange d’essence à base d’éthanol, Joe Biden a pointé du doigt Moscou pour l’inflation qui touche les Américains. “Votre budget familial, votre capacité à faire le plein, rien de tout cela ne devrait dépendre d’un dictateur qui déclare la guerre et commet un génocide à l’autre bout du monde”, a-t-il déclaré. Pour faire face à cette hausse de prix [attribuable] à Poutine, j’ai autorisé la libération d’un million de barils par jour de la réserve stratégique de pétrole, a-t-il poursuivi. Interrogé par des journalistes quelques heures plus tard, Joe Biden n’a pas cherché à adoucir ses propos, contrairement à d’autres situations récentes où il a précédé la position officielle de son gouvernement. “Oui, j’ai appelé cela un génocide, car il devient de plus en plus clair que Poutine essaie d’effacer l’idée même d’être Ukrainien. » – Extrait de Joe Biden, président des États-Unis Et il est de plus en plus évident que c’est différent de ce que c’était la semaine dernière, a-t-il dit, dénonçant les choses horribles que les Russes ont faites en Ukraine. Nous laisserons les avocats [en droit] décider internationale [si les actes commis atteignent le niveau de] génocide, mais il me semble, dit-il, estimant que de plus en plus apprendront la catastrophe.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Photo : via Reuters / Bureau de la présidence ukrainienne Sur Twitter, le président Zelensky a applaudi le virage de son homologue américain et a salué les propos d’un vrai leader. « Appeler les choses par leur nom est nécessaire pour s’opposer au mal. » – Un extrait de Volodymyr Zelensky, président de l’Ukraine Se disant reconnaissant de l’aide qu’il a apportée, il a appelé d’urgence à davantage d’armes lourdes pour empêcher de nouvelles atrocités russes. La découverte de corps, peut-être de civils, exécutés par les forces russes au Bhoutan, dans la périphérie de Kiev, a poussé M. Zelensky à dénoncer un génocide au début du mois.

Descriptions aux antipodes

Le terme très chargé utilisé par le président américain contredit les déclarations faites plus tôt par son homologue russe, Vladimir Poutine, qui a vanté les nobles objectifs d’une guerre qu’il s’obstine à qualifier d’opération militaire spéciale. Notre tâche est d’atteindre les objectifs qui ont été fixés en minimisant les pertes. Nous agirons harmonieusement, calmement jusqu’à ce que nous atteignions nos objectifs, a déclaré le maître du Kremlin. Le président russe Vladimir Poutine Photo : Associated Press / Andreï Gorchkov Pourtant, les témoignages de civils ukrainiens et les nombreux médias internationaux dépeignent quotidiennement une réalité terrifiante. Bombardements de zones civiles visant des écoles, des hôpitaux, des crèches et des zones résidentielles, actes de torture, meurtres délibérés de civils, viols : les allégations contre les militaires russes d’actes qui constitueraient au moins deux crimes de guerre se multiplient. Plus tôt dans la journée, Volodymyr Zelensky avait également dénoncé “des centaines de viols” dans des zones précédemment occupées par l’armée russe, dont des jeunes filles mineures et de très jeunes enfants. Moscou continue de nier avoir pris pour cible des civils et accuse l’Ukraine de diriger.

Un terme jusque-là évité

Washington a jusqu’à présent été prudent dans son choix de mots, contrairement, par exemple, à la Pologne. “Nous avons vu des atrocités, nous avons vu des crimes de guerre, nous n’avons pas encore vu un niveau de privation systématique du peuple ukrainien qui atteigne le niveau d’un génocide”, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan au début du mois. Pour qu’un génocide soit reconnu par le droit international, il faut, selon l’ONU, avoir l’intention de détruire le groupe cible, ce qui est très difficile à prouver. Dans la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide adoptée en 1948 par l’ONU, le génocide « désigne l’un quelconque des actes suivants, commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux, comme tel.” :

(a) Meurtre des membres de l’équipe. (b) Atteinte physique ou mentale grave aux membres de l’équipe. c) Remise en cause délibérée du groupe de conditions de vie susceptible de provoquer en tout ou en partie sa catastrophe naturelle ; d) Des mesures pour prévenir les naissances en groupe; e) Transfert forcé d’enfants d’un groupe à un autre. »

Un mot au sens lourd qui a encore été évité il y a deux jours à peine par Washington : Etiquette [apposée à ce qui se passe] est moins important que le fait que ces actes sont cruels, criminels, pervers et diaboliques et qu’il faut y répondre de manière décisive, a déclaré Sullivan à CNN. De même, Joe Biden avait pour la première fois qualifié son homologue russe de “criminel de guerre”, quasi en mouvement, le mois dernier, ce qui contredit le ton prudent adopté par son gouvernement depuis le début de la crise. Attaque russe contre l’Ukraine. Quelques jours plus tard, le Département d’État, qui avait auparavant insisté sur ses enquêtes, a officiellement évalué que la Russie commettait des crimes de guerre en Ukraine. Joe Biden a alors spontanément évalué que Vladimir Poutine “ne pouvait pas rester au pouvoir” à l’issue d’un discours prononcé à Varsovie, en Pologne, qui a contraint la Maison Blanche à reculer dans les jours suivants. Il a ensuite semblé minimiser ses propos, affirmant qu’ils ne reflétaient pas un changement dans la politique de son gouvernement envers la Russie, mais plutôt sa propre indignation morale.