New deal malgré les tensions
La NASA vient d’annoncer qu’elle a signé un accord avec l’agence spatiale fédérale russe Roscosmos pour échanger des sièges sur les engins spatiaux voyageant vers et depuis l’ISS. Les astronautes de la NASA voleront dans la capsule russe Soyouz comme ils l’ont fait à maintes reprises, tandis que les cosmonautes embarqueront dans des véhicules privés américains. Rappelons que la NASA s’est engagée envers SpaceX et sa capsule Crew Dragon, mais aussi envers Boeing et sa capsule Starliner. À l’heure actuelle, cependant, le Starliner n’a pas encore transporté d’astronautes vers le complexe orbital. La cosmonaute Anna Kikina lancera ce nouveau contrat dans le cadre de la mission Crew-5 de SpaceX. Le reste de l’équipage sera composé de Nicole Mann et Josh Cassada de la NASA et de Koichi Wakata de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale. Le décollage est prévu en septembre. Le cosmonaute Andrei Fedyaev sera affecté à la mission Crew-6 de SpaceX, dont le lancement est prévu au printemps prochain. Il sera accompagné des astronautes Steve Bowen et Woody Hoburg. Le quatrième membre d’équipage n’a pas encore été annoncé. Côté américain, l’astronaute de la NASA Frank Rubio rejoindra l’ISS à bord du Soyouz russe. Il sera rejoint par les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin pour une mission dont le lancement est prévu le 21 septembre. Loral O’Hara de la NASA a été affectée à une autre mission Soyouz prévue pour le printemps 2023. Elle sera accompagnée des cosmonautes Oleg Kononenko et Nikolai Chub. La cosmonaute Anna Kikina. Crédits : Roscosmos
Changement côté russe
Ce nouvel accord intervient alors que de nombreux partenariats spatiaux avec la Russie et l’Occident se sont effondrés suite à l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Les moteurs de fusée de fabrication russe, par exemple, ne sont plus vendus aux entreprises américaines. Les fusées russes ne se lancent plus non plus depuis le port spatial européen en Guyane. Cependant, après plus de vingt ans de coopération, la Russie continue de faire partie intégrante de l’ISS. Cela ne signifie pas nécessairement que l’atmosphère est bonne dans l’amas orbital. Plus tôt ce mois-ci, trois cosmonautes russes ont déployé les drapeaux des régions séparatistes autoproclamées de l’Ukraine de Lougansk et de Donetsk depuis la station, provoquant la condamnation de la NASA et d’autres partenaires du programme. De plus, Dmitri Rogozine, le chef de Roscosmos, a récemment déclaré qu’il avait demandé aux cosmonautes de l’ISS de cesser d’utiliser un bras robotique européen faisant partie du module russe Nauka. Il a finalement été démis de ses fonctions par Vladimir Poutine le 15 juillet par décret. Le président russe vient de nommer Yuri Borisov à sa place. Ce dernier est vice-Premier ministre russe depuis 2018 et était auparavant vice-ministre de la Défense.
