Posté à 15h05
Brett BundaleLa Presse Canadienne
“Nos homards sont désormais en or. “Les prix étaient les plus élevés de l’histoire commerciale”, a déclaré Stewart Lamont, directeur général de Tangier Lobster, un exportateur de homard vivant en Nouvelle-Écosse. Lorsque la pandémie a frappé, la demande des secteurs de l’exportation et de la restauration a chuté. Le prix au débarquement du homard – le montant que les pêcheurs reçoivent des acheteurs au quai – a chuté à 4 $ la livre. Mais ensuite, les ventes ont repris après la première vague de COVID-19. Les exportations canadiennes de homard ont atteint 3,26 milliards de dollars l’an dernier, dépassant le précédent record de 2,59 milliards de dollars en 2019. Avec de nombreux consommateurs économisant de l’argent pendant la pandémie, le crustacé, longtemps considéré comme un article de luxe pour les grandes occasions, est devenu l’un des best-sellers aux États-Unis. De plus, « il y a une demande illimitée de homard canadien en Asie », a déclaré Colin Sproul, président de la Bay of Fundy Inshore Fishermen’s Association. “C’est un produit haut de gamme et nous avons une bonne relation commerciale. » Une forte demande, combinée à des captures plus faibles pendant les mois d’hiver, pousse les prix à la consommation à 19,50 $ la livre. Les prix sont depuis tombés à environ 14,50 $ cette semaine et pourraient encore baisser. L’ouverture de plusieurs zones de pêche au homard dans tout le Canada atlantique au cours des prochaines semaines stimulera l’offre, ce qui fera baisser les prix, a déclaré Lamont. Si les prix remontent à 20 $ la livre et y restent, certains restaurants et épiceries pourraient cesser complètement de vendre des crustacés, a-t-il averti. Mais la réalité est que les pêcheurs sont également confrontés à l’inflation des amputations – en plus des énormes dettes que beaucoup contractent pour rejoindre l’industrie, selon les experts. La hausse des coûts du carburant et de la main-d’œuvre, les prêts importants pour les bateaux, les licences, l’équipement et l’entretien continu consomment tous les bénéfices, disent-ils. Pendant ce temps, le coût des appâts utilisés dans les casiers devrait augmenter après que Pêches et Océans Canada a annoncé la fermeture de la pêche commerciale du maquereau et des appâts sur la côte est, craignant que la population en déclin ne soit entrée dans une « zone critique ». “La plus grande source d’appâts vient d’être éliminée de l’industrie”, a déclaré Sproul. Nous devrons importer des appâts et cela nous coûtera plus cher. » L’inflation, l’incertitude concernant l’augmentation des cas de COVID-19 et l’impact potentiel de l’invasion russe de l’Ukraine sur le transport maritime et la demande pourraient également affecter les prix du homard, dit-il.
