Grâce à une attaque solitaire à 38 kilomètres de l’arrivée, Hugo Houle a remporté mardi la 16e étape du Tour de France entre Carcassonne et Foix.
Posté à 11h05 Mis à jour à 11h38
Simon Drouin La Presse
Le cycliste de 31 ans a devancé de plus d’une minute le Français Valentin Madouas (Groupama-FDJ) et son compatriote et coéquipier israélien-Premier Tech Michael Woods, respectivement deuxième et troisième.
Franchissant la ligne, Hull pointa son index droit vers le ciel, le visage déformé par l’émotion. C’était son “grand rêve” de dédier une victoire d’étape sur le Tour à son frère Pierrik, décédé tragiquement il y a bientôt 10 ans.
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Hugo Houle
Houle devient ainsi le deuxième Canadien à remporter un tel succès dans la Grande Boucle depuis Steve Bauer en 1988.
“Je ne gagne jamais un combat, je suppose que c’est le bon endroit pour le faire”, a plaisanté Houle lors de sa première entrevue pour le diffuseur international.
Avec Woods, le natif de Sainte-Perpétue est parti en échappée une trentaine de kilomètres après le départ de Carcassonne, en compagnie de 27 autres coureurs.
En tête d’un groupe réduit de sept coureurs à 38km de l’arrivée, Houle a accéléré seul dans la descente du port de Lers, l’avant-dernière montée de cette première journée dans les Pyrénées. Il voulait mettre la table pour Woods, le meilleur grimpeur des deux.
La bouche grande ouverte, le Canadien a gravi en solitaire le très difficile Mur de Péguère (9,3km à 7,9%), conservant 25 secondes d’avance sur ses plus proches poursuivants, les Américains Matteo Jorgenson (Movistar) et Woods, qu’ils n’ont apparemment pas entrepris. .
“J’avais tellement mal dans la montée raide, je pensais que si je pouvais atteindre le top 30 ou 40 secondes devant, je pourrais peut-être le faire. »
L’Australien Michael Storer (Groupama-FDJ), peut-être la principale menace dans l’échappée en montée, s’est cassé avant le sommet. Cinquième de l’étape, l’Australien est revenu dans la descente grâce à son coéquipier Madouas.
Avec Woods sur sa roue, Jorgenson chute dans la descente du Mur de Péguère. Jorgsenson a rattrapé Woods mais a dû se contenter de la quatrième place derrière Woods.
“Quand ils m’ont montré que j’avais une minute d’avance, c’était irréel. Le fera. »
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Hugo Houle
Vendredi, Houle a terminé troisième de l’arrivée d’étape à Saint-Étienne, qui était alors un record personnel. À son arrivée, l’athlète de 31 ans s’est juré de retenter sa chance pour honorer la mémoire de son frère Pierrik, battu à mort par un chauffard ivre en décembre 2012.
Lorsque Woods lui a sauté dans les bras, Houle a pointé une croix qu’il portait autour du cou depuis la disparition de son frère. “C’est pour mon frère”, a-t-il dit à la caméra. Cette croix lui a été offerte par l’homme d’affaires Louis Garneau, qui l’a fait bénir par feu l’abbé Jean-Marc Boulé, ancien directeur général du Séminaire Saint-François.
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Michael Woods et Hugo Houle
“Je voulais gagner une scène pour mon frère qui est mort quand je suis devenu professionnel”, a poursuivi Houle, la voix tremblante, dans une interview. J’ai travaillé pendant 10-12 ans et aujourd’hui j’ai eu ma victoire pour lui. C’est incroyable. Je ne sais pas quoi dire. Je suis tellement heureux. »
Houle a également été élu coureur le plus combatif de la journée.
Il s’agit d’une deuxième victoire pour l’équipe Israel-Premier Tech. Simon Clarke a remporté la cinquième étape disputée sur des pavés. Testé positif au COVID-19, l’Australien a ensuite été contraint de quitter le Tour.
Malgré les attaques répétées de Tade Pogacar (UAE) dans le port de Lers, le Danois Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) a conservé son maillot jaune de capitaine.
